“走开！”我一脚踢开在我裙下转来转去的短毛猎犬，那是我死去的丈夫最喜欢的一条狗，我却痛恨它。
大狗呜呜叫着，夹着尾巴躲到一边。我轻快地走下楼梯，毫不理会仆人们诧异的目光。
三天后，我出现在安布瓦敦克尔克大街八十八号，德•穆特尔伯爵的府邸。
德•戴尔小姐，也就是现在的德•穆特尔伯爵夫人，是我母亲一个姐妹的女儿，她嫁给了老弥撒尔亲王的第二个儿子。老亲王死后，国王感念他过去的情谊，再加上德•穆特尔王子本人在埃布卡松战役中的英勇表现，慷慨的赐予他伯爵的封号。相应的，我这位表姐也成为了显贵的伯爵夫人。
我在很小的时候曾经见过我的这位表姐，她的母亲带着她偷偷的来探望我的母亲，她们姐妹的感情很深。也许，这也是为什么她会记得一个死了丈夫的新寡的表妹，并且满怀好意的想要减轻她的悲伤，让她到宫廷里来陪伴自己的原因。
两个几乎是陌生人的姐妹见面照例是一番寒暄，我不时的抬眼打量我的这位表姐，同时不难从对方眼中发现惊奇的神色。是的，她是个美人，气质温婉，亲切随和。然而，我也从她的眼睛里面找到属于我的自信。
她开始询问我过去的生活情况，很快，我的讲述使得她的眼睛盈起了泪光，她感动地抓住我的手：“亲爱的表妹，忘了过去那些不愉快的事吧，请把这儿当作你的家，你尽可以在这里长久的住下去。”
我讨厌别人对我的同情，这种感情让我觉得自己低下。但此刻我意识到我需要这种同情，所以我忍耐着没有拿开我的手，只是低下头去让自己流出眼泪。
门响了，衣着讲究的仆人走进来通报，德•穆特尔伯爵回来了，和他一起的，还有索瓦公爵。
伯爵夫人显得有点不知所措，她拿不定主意是否应该现在把我介绍给她的丈夫和客人。可是，容不得她多做考虑，门开了，两位男士走了进来。
第一位男士身材高大，棱角分明的面孔上有一双锐利的眼睛，华丽的服饰显示出他高贵的身份，他大踏步的走进来，开口要对他妻子说话，却因为看见我而露出微微诧异的神色。
“您有客人，夫人？”他说。
“啊，是的，先生，”伯爵夫人站起来回答，“这是我的表妹，德•宾斯亚男爵夫人，我曾经向您提起过她的名字……”
“噢，是的，”德•穆特尔伯爵说，“我想起来了。”
他走过来向我微微鞠了一躬：“欢迎您，夫人，希望您能在这儿过得愉快。”
我慌忙站起来：“非常感谢您，先生。”
一阵沉默，气氛变得有些尴尬。我觉得几双眼睛都投射在我身上，不由感觉脸颊开始火辣辣的燃烧。
“那么，”德•穆特尔伯爵终于又重新开口说话，“请允许我向您介绍，德•索瓦公爵，我最好的朋友，也是我们最尊贵的客人。”
那个站在他身后，一直沉默不语的男人走上前来，朝我鞠躬行礼，一举一动，都显得那么大方优雅。
他的年龄大概在三十岁上下，相貌堂堂，带着一股难以言说的独特气质，显然具有非凡的魅力。
我第一次觉得自己笨拙不堪，我的脸发红，双手不知道该往哪里放。我向他问好，紧张使我说话很不流畅。
他注意到我的局促，不由微笑起来：“夫人，您不用觉得不安，比起您来，我明显更像是这个家的客人。”
男女主人都发出了附和的笑声，我微微松了一口气，垂下眼睛。
四个人在沙发里面坐下，男人们谈起了他们的话题，伯爵夫人微笑着间或插进一两句评论，而我只能坐在那里默默的听他们交谈。
他们谈到了打猎，谈到了政治，从他们口中蹦出来一个个显贵的名字，尽管陌生，却让我觉得异常新奇有趣。我聚精会神的听着，被一种热切的渴望所激动。与此同时，我也惊奇的发现一双褐色的眼睛时不时从那轻松的交谈中抬起来注视着我，带着奇特的像是审视又像是怀想的意味。一个模糊的意想沿着我的血脉向上攀升，带着战战兢兢的喜悦……我听得更加用心，眼神专注，同时在嘴唇上流露出似有似无的笑容，仿佛那些清楚自己有多么迷人的女人，我和她们一样，天生具有敏锐的直觉，懂得怎么样利用自己的优势。
最后，伯爵夫人引起的一个话题稍微放松了我紧绷的神经，她谈到了即将到来的盛大舞会，那是为了庆祝国王生辰而举办的每年一度的盛会，所有的王宫贵族都会应邀出席。
国王并不喜欢玩乐，王后的舞会上也很少看见他的身影，但是，这每年一度的生日舞会却办得异常盛大豪华，国王甚至亲自担当玩乐大臣的角色，力求把舞会办得尽善尽美。
伯爵夫人说到了王后，和往常一样，王后对这次盛大的宫廷庆典不闻不问，表现出异乎寻常的冷淡。
我觉得很好奇，王后闺名叫做卡罗琳，出身于佛罗纶的梅第奇家族。据说她是个难得一见的骄傲美人，和他们那个家族著名的血统一样，她喜欢一切奢华的东西，尤其热爱盛大的排场和聚会。她从遥远的祖国来到萨克维撒，嫁给瑟基一世已经九年了，却至今没有一个子嗣。
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