寻声望过去，是个五六岁的男童，正站在一位青衣儒士的面前。只见那童子耷拉着脑袋，双手交握在身前，肩膀一抖一抖的，很委屈的样子。青衣男子显然没有妥协的意思，正滔滔不绝地教训着孩子。
“姑娘，咱们回去吧！等会太太找不着人，过后又要数落姑娘了！”织云拉着妙如，就要往回走。
青衣男子和童子闻声转过头来，发现来了外人。做父亲的向儿子投去一记警告的眼刀，做儿子的暂时停止了抽哒，立马收声装成乖宝宝状。
“咦，小哥哥，你为何要哭鼻子？也和妙儿的妹妹一样，没抢到糖葫芦吃吗？”妙如好久没碰到这年纪的小男孩了，看着他嘟着个嘴，雪团可爱的样子，突然觉得心情好了不少。实在忍不住，出声想去逗逗他。
“我哪有哭？才不像小丫头一样喜欢糖葫芦……”男童红着脸争辩道。
“妙儿，你怎么跑出来了？让我们担心得到处找你！”妙如正欲继续，不想从客栈后门的方向，传来一个嘶哑的声音，所有人一齐朝那边望去。
等看清说话的人，先前那青衣男子显得有些意外，随之喜气爬上眉梢。只见他夺步上前，围着一身白色的钟澄端详半晌，然后激动地一把握住后者的手，说道：“澈之兄，想不到真是你！五年前自琼林宴一别后，就再也没见过你了，他们说你回乡守孝去了……你这身是……”一言未毕，就瞥见他浑身上下穿着的孝衣。
“原来是衡毅兄，此事说来话长！”钟澄神色戚然，沉声道出原委，“那年愚弟离乡赶考，谁知家乡后来恰逢淮河决堤，家母和拙荆离家逃难在外。待第二年我登科返乡后，寻访半年不果。又听乡邻误传她们已经落难，愚弟就在旧宅边，结庐开始守孝。岂料一月后，家母被人护送返家。后来愚弟回京候缺时，听说衡毅兄已前往蓟州赴任，是以无缘得见。次年年初愚弟才补上彭泽县令一缺。上月在杭州任上，家母病重离世，这才全家扶柩返乡……”
两位久别重逢的老友，又是一番契阔后的寒暄，双方子女相互厮认介绍。
叙完旧后，许坚牵着儿子，来到钟家包间这边，给钟母的牌位叩首上香。然后，他把儿子打发到跟妙如一起玩去，自己则留在房内，和钟澄絮叨起别来之情。
妙如带着新结识的伙伴许慎行小朋友，在丫鬟婆子们的簇拥下，来给太太请安，并把许家小少爷介绍给妹妹们认识。
第三天，快到淮安的大船甲板上，杨氏跟身边的崔妈妈，聊起了前日碰到的许家父子。妙如这才又听到那对父子的消息。
原来第二日清早，许家父子就启程前往高邮老家了。许大人此行，是要把儿子送回老家，交到父母身边，再回霸州就任。高邮许家，跟淮安钟家一样，也是传承百年，诗礼传家的书香门第。族中出过不少贤人名仕。当年许大人和钟澄，不仅是同科进士，在中举之前，两人还曾在江南著名的格致书院，同窗过三年。许慎行是许大人的嫡长子，此次被送回家乡，是这个做父亲的，有意让儿子和同族兄弟叔侄们一道，接受族中正规的启蒙教育。
杨氏跟自己的乳母凑在一起，八卦起江南那些有名望的老派世家，从家世背景到族中名人，无一不涉及到。当然包括许家这位小少爷的品貌和出身。说着说着，不禁眼热起许家大奶奶的福气来，羡慕她竟能养出此等成色的儿子来。
崔妈妈心知她是在遗憾没有这样的儿子，忙换了个角度，恭维她，二姑娘就是百里挑一的可人儿，跟许家小少爷站在一起，简直就是观音菩萨座前的金童玉女。若小姐真喜欢他，将来把二姑娘许配给他，慎行小少爷不就成了小姐的半个儿子？！虽说配给许家的嫡孙有些可惜，以二姑娘首辅老爷嫡亲外孙女的身份，配个小公爷小侯爷都足够了。只怕等她及笄时，姑爷早已升至高位，到时京里的名门贵妇，都要把她抢着回家当儿媳呢！说不定还能选进宫里当娘娘，许给宗室贵人们当正经王妃……
不知是不是仗着钟氏小姐妹们年纪小，听不懂大人的话。崔妈妈天马行空地拍起马屁来，惹得杨氏暗暗发笑。
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